Lohikäärmeitä, rakkautta ja algoritmeja – miksi Rebecca Yarros on juuri nyt kaikkialla?

Kirjallisuuden historiassa on aika ajoin teoksia ja kirjailijoita, jotka ylittävät tavallisen bestsellerin rajat ja muuttuvat suuremmiksi ilmiöiksi. Viime vuosina yksi tällaisista nimistä on ollut Rebecca Yarros. Hänen Empyreum-sarjansa, joka alkoi romaanilla Siivenisku (WSOY, 2024) on myynyt miljoonia kappaleita, synnyttänyt valtavan faniyhteisön ja nostanut romantasian genrenä valtavirran ilmiöksi.

Ehkä ilmeisin syy sarjan suosiolle löytyy lajityyppien onnistuneesta yhdistelmästä. Fantasia on perinteisesti vedonnut lukijoihin, jotka etsivät suuria maailmoja, seikkailua ja mytologiaa. Romantiikka puolestaan tarjoaa emotionaalista samaistumispintaa, viihdettä ja eskapismia arjesta. Yarros onnistuu yhdistämään nämä kaksi genreä tavalla, joka ei vaadi lukijalta varsinaista kokemusta fantasiakirjallisuudesta, mutta välittää fantasiakirjojen taianomaisen tunnelman ja ihmeellisen miljöön. Hänen teoksensa ovat helposti lähestyttäviä myös niille, jotka eivät tavallisesti tartu yli tuhatsivuisiin fantasiasaagoihin, ja tämä on laajentanut kohdeyleisöä huomattavasti. Useat lukijat ovatkin kuvanneet Siiveniskua kirjaksi, joka houkutteli romantiikan ystävät fantasian pariin ja päinvastoin.

BookTok-menestystä ja ilmiömäistä fanikulttuuria

Toinen keskeinen tekijä Yarrosin suosiolle on sosiaalinen media, erityisesti TikTokin BookTok-yhteisö. Kirjallisuuden markkinointi on muuttunut radikaalisti viimeisen vuosikymmenen aikana, ja Yarrosin kirjojen suosiota voidaan pitää onnistuneena esimerkkinä tästä muutoksesta. Siinä missä ennen kirjan menestys saattoi rakentua sanomalehtikritiikkien, kirjakerhojen ja kirjakauppojen varaan, nyt ratkaisevaa on muutaman sekunnin some-video, jossa lukija näyttää kirjan kannen, reagoi juonenkäänteeseen tai suosittelee teosta. Yarrosin kirjat ovat nousseet juuri tällaisen viraalin suosittelukulttuurin kautta maailmanlaajuiseen suosioon.

Menestyksen taustalla on lisäksi taitava kustannus- ja fanikulttuuri. Erikoispainokset ja näyttävät kansiratkaisut ovat tehneet kirjoista keräilyesineitä ja keskustelunaiheita. Kirjasarjan uusien osien julkaisuista on tullut tapahtumia, joihin liittyy jonotusta, julkaisujuhlia ja verkossa käytäviä spekulaatioita tulevista juonenkäänteistä. Tällainen ilmiömäisyys muistuttaa enemmän populaarikulttuurin suuria elokuva- tai televisiosarjoja kuin perinteistä kirjallisuutta.

Romantasian suosio kertoo kasvavasta eskapismin tarpeesta

Lisäksi Yarrosin fantasiakirjojen suuri suosio voi liittyä aikaan, jossa elämme. Romantasian suosio kertoo lukijoiden kasvavasta eskapismin tarpeesta. Uutisvirta täyttyy kriiseistä, sodista ja taloudellisesta epävarmuudesta. Vastapainoksi moni etsii kirjallisuudesta maailmoja, joissa ongelmat ovat suuria mutta selkeitä: rakkaus voi voittaa esteet ja päähenkilö selviää lopulta kaikista ongelmistaan.

Yarrosin menestys kertoo myös muutoksesta siinä, mitä kirjallisuudelta ylipäätään odotetaan. Pitkään fantasiakirjallisuuden arvostus perustui ennen kaikkea onnistuneeseen, sisäisesti koherenttiin maailmanrakennukseen, monimutkaisiin juonirakenteisiin ja laajoihin mytologioihin. Yarrosin teoksissa painopiste on vahvemmin henkilöhahmojen tunteissa ja ihmissuhteissa, ei niinkään fantasiamaailman yksityiskohtaisissa lainalaisuuksissa.

Tämä on toki herättänyt myös kritiikkiä: osa fantasiaharrastajista pitää kirjoja pinnallisina tai lajityypin perinteisiin verrattuna kevyinä. Silti juuri tämä ominaisuus näyttää olevan monille lukijoille nimenomaan kirjan vahvuus. Empyreum-kirjat tarjoavat voimakkaita tunnekokemuksia ilman, että lukijan tarvitsee opetella monimutkaista maailmaa tai kymmeniä henkilöhahmoja.

Usein romantasiakirjoissa saattaa tuntua, että fantasiaelementit ja -maailma toimivat vain kulissina rakkaustarinalle ja pääparin vuorovaikutukselle. Myöskään Siiveniskusta ei kannata etsiä Tolkienin romaanien kaltaista suurta, sisäisesti koherenttia ja laajaa maailmaa. Olen kuitenkin ymmärtänyt, että se ei ole romaanin tarkoituskaan. Romantasiagenren on tarkoitus olla ennemmin ihanaa eskapismia ja romantiikkaa fantasiasivujuonteella.

Ehkä menestyksen takana on ihmisten halu päästä uppoutumaan lapsuuden lukukokemusten ihaniin kirjallisuuden taikamaailmoihin, moderniin Harry Potterin taikakoulun tai Narnian vaatekaappiin, jossa maailma on vaarallinen, eriskummallinen ja yllättävä, mutta päähenkilö jotenkin aina selättää sen. Näkisin, että Rebecca Yarrosin kirjat ovat helppo reitti lukuharrastuksen uudelleenlämmittelyn pariin niiden vauhdikkaan juonen, helposti lähestyttävän kerronnan ja koukuttavan romantiikan ansiosta. Kaikkien kirjojen tarvitse olla kirjallisia mestariteoksia tarjotakseen juuri sitä, mitä moni lukija niiltä kaipaa.

Kirjoittaja kuuluu Lukufiiliksen toimituskuntaan.